"L'idée d'écrire ce livre m'est venue à la fin de la seconde guerre mondiale. Il me semblait à cette époque que l'humanité se trouvait engagée non pas en un mais en deux conflits de première grandeur, pas seulement en celui qui occupait à lui seul les titres des journaux, la radio, les esprits, les coeurs et les souffrances des peuples à travers le monde entier, l'autre guerre, la silencieuse, mais qui au bout du compte pourrait bien s'avérer la plus meurtrière, étant celle à laquelle l'homme se livre depuis si longtemps, aveuglément et en toute ignorance.
Cette autre guerre mondiale, qui continue toujours, apporte à la race humaine des détresses plus vastes et plus générales que n'a pu faire jusqu'ici aucun conflit armé ; le désastre final pourrait être pire que celui provoqué par un abus de l'arme atomique.
Cette autre guerre, c'est celle de l'homme contre la nature.(...)
"Le mot nature est l'un de ceux dont la signification est la plus étendue. Au sens large, il se réfère au schéma général de l'univers. Au sens étroit, il ne désigne plus que le caractère d'un individu, ou encore les impulsions ou forces inhérentes par lesquelles son caractère se trouve déterminé ou contrôlé. La nature représente en réalité la somme totale des conditions et principes qui influencent ou plus exactement conditionnent l'existence de tout ce qui a vie, y compris l'homme lui-même.
Le but de ce livre n'est pas seulement d'établir le bien fondé de cette définition, mais encore et surtout de montrer que, si nous continuons à faire fi de la nature et de ses principes, les jours de notre civilisation sont dès maintenant comptés.... " Fairfield Osborn (1948)
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